Por AGR News
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Los Osos de Manatí lucían encaminados el martes a su primer campeonato de su historia en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).
Con 2:20 por jugar en el sexto juego de la serie final, Manatí mantenía una ventaja de nueve puntos, 86-77, sobre los Criollos de Caguas y los preparativos para celebrar el título en el Coliseo Juan Aubín Cruz ya estaban en marcha.
Cuando parecía que el torneo 2024 del BSN iba a acabarse, el dirigente de los Criollos, Wilhelmus Caanen, se cuestionó si su equipo merecía terminar su temporada de esta forma.
“Manatí tenía la casa llena. Vinieron ‘ready’ para celebrar el campeonato, dieron lo mejor de ellos… pero en un momento dado me pasaba por la mente, ‘¿de verdad merecemos perder de esta manera?’”, dijo el técnico.
Al parecer, la respuesta fue un contundente no.
Los Criollos remontaron de una desventaja de 11 puntos en el cuarto parcial para vencer a Manatí, 122-121, en dos tiempos extras y forzar un séptimo y decisivo partido a efectuarse mañana en el Coliseo Roger Mendoza, de Caguas. Fue la tercera ocasión en que el conjunto cagüeño vence en la carretera a Manatí en esta serie, en la que ningún equipo local se ha apuntado un triunfo.
“Hemos sido el mismo grupo durante toda la temporada. Ante la adversidad, nos hemos mantenido en fila, nos hemos mantenido abrazados, nos hemos mantenido confiando en el uno y en el otro; este grupo tiene algo especial», expresó Caanen en un aparte con los medios luego del triunfo.
En los últimos 2:06 minutos del cuarto parcial, Caguas encadenó un avance de 14-5, que culminó con un triple del refuerzo Travis Trice quedando 16 segundos por jugar para volver a enviar a un partido de la serie a tiempo extra.
Trice culminó con 32 puntos, 27 de ellos en los últimos 20 minutos de acción.
“Trato de hacer la jugada correcta. Louis (King) y Akil (Mitchell) nos estaban cargando (al principio) y yo no quería interrumpir eso. Trato de jugar mi rol y hacer la jugada correcta”, expresó el armador estadounidense en un aparte con los medios después de la victoria.
Con cada canasto de Trice en los momentos finales del partido, el «Bincito» parecía desinflarse y la ruidosa fanaticada presente estaba cada vez más callada.
“No presto mucha atención a la fanaticada. Pero es una buena sensación cuando está muy ruidoso en el coliseo y metes un tiro, y la fanaticada se queda en silencio”, sostuvo Trice.
En la segunda prórroga, el refuerzo Mitchell anotó las dos tiradas libres que le dieron la ventaja definitiva, 122-121, a los Criollos con 5.2 segundos por jugar. Momentos antes, el pívot había fallado dos disparos desde la línea de los suspiros. El dirigente de Caguas reconoció el «temple» de su jugador.
«Hay que tenerlos bien puestos. Falló los primeros dos, que nos hubiera puesto arriba, le dimos ‘foul’ a (Tyler) Davis y él metió los dos. Cualquier otro jugador que no tenga el temple ni el coraje de Akil Mitchell, se hubiera desbaratado mentalmente. Sin embargo, el juego te sigue dando oportunidades y como su mente está en el lugar correcto, le tocó», dijo Caanen sobre su centro titular, que finalizó con 25 puntos y 14 rebotes en su regreso al tabloncillo tras perderse el juego anterior por suspensión.
“Tener el temple para anotar esos dos tiros libres importantes, hay que reconocerlo”, agregó.
Por otro lado, los Osos no pudieron completar su primero de dos intentos a alzar el cetro. Ahora, Manatí tendrá que ‘robar’ por cuarto ocasión en Caguas para conquistar su primer título.
“Es baloncesto, las cosas van a pasar. Vamos a ver lo que podemos hacer en esos momentos, pero obviamente seguir, mejorar, enfocarnos en nosotros e ir ‘ready’ para el séptimo juego, que eso es lo mejor de los deportes”, dijo el armador de los Osos de Manatí, Jhivvan Jackson, quien fue el segundo mejor anotador de los Osos con 32 tantos. El refuerzo Norris Cole encabezó a los Osos con 35 puntos.
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