Por AGR News
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La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una ordenanza que aumenta la edad mínima de 18 a 21 años para comprar tabaco y que prohibe que la venta de tabaco en máquinas expendedoras o lugares frecuentados por personas menores de 21 años.

Los objetivos de estas regulaciones buscan que los menores de edad tengan menos exposición al tabaco. En el caso de Puerto Rico, reconocieron que algunos menores fumadores han desarrollado adicción y enfermedades crónicas atípicas para su edad.

Además los negocios tendrán que revisar las identificaciones de cualquier individuo menor de 30 años antes de venderlos, sin importar de su apariencia física. Según la FDA, las limitaciones responden a la legislación federal de diciembre de 2019 llamada “The Further Consolidated Appropriations Act” que enfatiza el riesgo que conlleva el consumo de tabaco en la salud.

El presidente del Colegio de Médicos Cirujanos, Carlos Díaz Vélez, se mostró a favor de las restricciones.

“Todos los salubristas estamos de acuerdo con que ojalá no existiera el cigarrillo. Ojalá no existiera este vicio porque es una adicción muy fuerte y muy difícil de dejar. Entre más tarde se comience este hábito, mejor”, expresó el presidente Díaz Vélez.

El tabaco ha sido asociado con una serie de enfermedades cardiácas, neurológicas y cancereanas que disminuyen la expectativa de vida de muchos.

Díaz Vélez, quien es cardiólogo, explicó que ha tenido pacientes que desde la adolescencia están fumando. “Esta práctica muchas veces empieza porque el cigarrillo es accesible. Cualquier adulto lo compra y cualquier persona de 18 años fácilmente lo obtiene y empieza a fumar”, aseveró.

¿Qué hace del tabaco una sustancia atractiva para jóvenes?

Díaz Vélez explicó que por medio del tabaco las personas buscan “estimulación”, pero que también hay mucha presión social que dice que “si fumas tabaco eres más maduro”.

“Esto suele darse entre la juventud y la presión de grupo que experimentan. Los componentes del cigarrillo aumentan el deseo de estar despierto y alerta y la gente quiere permanecer en este estado a veces para estudiar o trabajar”, explicó.

Otro factor que contribuye al desarrollo de estos hábitos de fumador en menores de 21 años es el auge de los cigarrillos electrónicos.

“Eso es un desastre porque no se controla la cantidad del componente del cigarrillo. El uso de estos está trayendo problemas mas serios a nivel pulmonar ya sea fallo al tejido respiratorio o fibrosis pulmonar. Esta nueva modalidad es peor y hay quienes piensan que no hace daño. Sin embargo, se ha encontrado que traen muchos problemas”, sostuvo Díaz Vélez.

Igualmente, el cardiólogo afirmó que la orden de la FDA traerá cambios necesarios para la salud de los ciudadanos al establecer: “Creo que esta es una medida positiva después que esté acompañada por una buena campaña educativa de las consecuencias de fumar cigarrillos. Es una forma constructiva de prevenir que otras personas caigan en este vicio. Todo lo que vaya a favor de alargar el momento en que una persona empieza a fumar es favorable. Esto definitivamente también tendrá un impacto porque, si logramos que las personas empiecen a fumar más tarde o que se restrinja la venta, también desalentamos el consumo. Si aumentan la edad en que la gente puede comprar cigarrillos, a lo mejor ni fuman”, expresó.

Mientras tanto, Víctor Ramos, pediatra y expresidente del Colegio de Médicos Cirujanos, también favoreció el reglamento, pues ejerce en una práctica donde recibe pacientes menores de 18 años que ahora padecen de adicciones al tabaco al igual que otros problemas de salud.

“Los cigarrillos electrónicos, por ejemplo, llevan a pacientes menores de edad y adultos a desarrollar una condición que se conoce como ‘popcorn lungs’. Esta deteriora tanto los pulmones que, eventualmente, hay que hacerles un trasplante de pulmón. Muchos niños también están padeciendo de condiciones de adultos por el uso de cigarrillos tradicionales como por ejemplo diabetes e hipertensión antes de los 18 años. El problema con los cigarrillos electrónicos ahora, contrario a los cigarrillos normales que solo tienen los componentes de tabaco o mentol, es que vienen de diferentes sabores y eso atrae a la juventud”, explicó.

A su juicio, las nuevas restricciones serán de mucha ayuda porque “cuando las cosas son prohibidas, la gente tiende a tomar conciencia”. “Siempre que se imponen limitaciones al uso de distintas drogas, baja el consumo de esas sustancias porque tienen que buscar otras maneras que no son legales para conseguirlas. Eso ayuda en la parte de limitar el acceso”, agregó.

La FDA emitió esta ordenanza implementando controles de cumplimiento de tabaco a más de 1.5 millones de comerciantes para asegurar que las restricciones de edad se están honrando. Estas inspecciones han resultado en 134,000 cartas de advertencia, sobre 33,000 sanciones monetarias civiles y 230 ordenes de prohibición de venta de tabaco por infracciones relacionadas con las restricciones federales de edad.