NHC/NWS San Juan

Informe Especial: Séptimo Aniversario del Huracán María en Puerto Rico

El pasado 20 de septiembre de 2024, se conmemoraron siete años del devastador paso del huracán María por Puerto Rico, uno de los eventos más significativos y catastróficos en la historia reciente del Caribe. Este fenómeno ciclónico, que impactó la isla como un huracán de categoría 4, ingresó por Yabucoa con vientos sostenidos de 155 mph. Su debilitamiento previo al impacto, debido al proceso de reemplazo de la pared del ojo, evitó que alcanzara la categoría 5.

A las 5:00 a.m. del 20 de septiembre de 2017, el Servicio Nacional de Meteorología emitió avisos de vientos extremos para el este y la zona metropolitana de Puerto Rico. El campo de vientos huracanados, que se extendía hasta 60 millas del centro, era resultado directo del mencionado reemplazo de la pared del ojo. Esto permitió que áreas considerablemente alejadas del ojo del huracán experimentaran condiciones huracanadas.

A las 8:00 a.m., María se encontraba sobre los municipios de Caguas y Cayey. En la zona de Cayey, cerca del radar Doppler que colapsaría poco después, se registraron ráfagas de viento que alcanzaron las 223 mph, mientras que en Caguas se reportaron 37.9 pulgadas de lluvia acumuladas en un período de entre 24 y 36 horas. Para las 10:00 a.m., el centro del ciclón ya rondaba las áreas de Toa Baja, Toa Alta y el norte central de la isla, desplazándose hacia el oeste antes de salir de Puerto Rico por los municipios de Quebradillas y Arecibo, ya debilitado a categoría 3 con vientos de 115 mph, debido a la interacción con la topografía montañosa de la isla.

El huracán no solo trajo consigo vientos destructivos y lluvias torrenciales, sino también fenómenos asociados como tornados. Se confirmó la formación de tres tornados por cazadores de tormentas, aunque existe una alta probabilidad de que hayan ocurrido más, pero la caída del radar Doppler a las 6:30 a.m. limitó la capacidad de detección.

En términos de daños colaterales, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) reportó más de 70,000 deslizamientos de tierra, una cifra sin precedentes en la isla. Las muertes asociadas al ciclón superaron las 4,625, una tragedia de enorme magnitud que marcó un antes y un después en la vida de los puertorriqueños.

Este evento subraya la vulnerabilidad de Puerto Rico ante ciclones de gran intensidad y la necesidad imperiosa de continuar mejorando los sistemas de preparación, alerta y respuesta para mitigar el impacto de futuros eventos extremos.