Por Ronald Blum, Associated Press
NUEVA YORK — Alex Verdugo contrató recientemente a un chef personal. Quería una dieta que le aportara más energía para jugar en una campaña en que había venido a menos.
Parece que a los Yankees les agrada el nuevo menú.
El mexicano conectó un sencillo que rompió el empate en la séptima entrada y evitó al menos una carrera con una atrapada en el jardín izquierdo, para que Nueva York superara el sábado 6-5 a los Reales de Kansas City en su primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Verdugo dio a su nutrición el mérito por su desempeño mejorado.
“Me ha hecho sentir mucho mejor, con más energía cada día. Siento que me recupero mejor, estoy menos somnoliento”, indicó.
El venezolano Gleyber Torres, de Nueva York, y MJ Meléndez, de Kansas City, conectaron jonrones de dos carreras en un juego de ida y vuelta en que los Reales desperdiciaron ventajas de 1-0, 3-2 y 5-4. Por su parte, los Yankees no lograron mantener márgenes de 2-1 y 4-3.
Fue el primer juego de postemporada con cinco vueltas en la pizarra, según Elias Sports Bureau.
Los lanzadores de Kansas City empataron su peor marca de la campaña con ocho bases por bolas, forzando un par de carreras en la quinta entrada. Los Yankees se fueron de 11-1 con corredores en posición de anotar antes de que Verdugo conectara un sencillo ante el perdedor Michael Lorenzen.
Cuatro relevistas de los Yankees se combinaron para permitir sólo una carrera sucia en cuatro entradas después de que el as Gerrit Cole salió. Clay Holmes, quien dejó su puesto de cerrador el mes pasado, trabajó 1 2/3 entradas para llevarse la victoria. Luke Weaver sacó cuatro outs seguidos para el salvamento en su debut en la postemporada.
En su primera temporada con los Yankees, que lo adquirieron procedente del archirrival Boston, Verdugo bateaba para .266 el 14 de junio, pero tuvo una decaída que coincidió con una foja de 39-38 por parte de los Yankees.
Verdugo, de 28 años, bateó para .197 desde entonces hasta agosto. Nueva York convocó al dominicano Jasson Domínguez el 9 de septiembre y el pelotero nacido en Tucson pero que juega por la selección mexicana alineó de inicio sólo en 11 juegos más. Finalizó con un promedio de .233 —su más bajo en una campaña completa— junto con 13 jonrones y 61 impulsadas.
El manager Aaron Boone lo quería en el jardín izquierdo ante Kansas City, en parte por sus capacidades defensivas superiores.
“Simplemente confié en que él estaría listo para el momento, por su experiencia”, dijo el piloto. “Sé que él ha tenido sus altibajos en la segunda mitad de la campaña a la ofensiva, pero es un buen bateador”.
Los Yankees perdían por 3-2 en la cuarta entrada cuando Verdugo se deslizó para atrapar un elevado de Michael Massey, justo dentro de la línea, lo que dejó varados a dos corredores. La pelota dio en el guante y en el pecho de Verdugo, quien luego la capturó con la otra mano.
“Por fortuna se fue hacia la otra mano y todo funcionó bien”, dijo.
En la séptima, pegó un batazo que empujó a Jazz Chisholm Jr. desde la intermedia. Tras aprovechar el tiro al plato para avanzar a segunda, Verdugo levantó los brazos en señal de triunfo.
“Cuando las luces son más brillantes es cuando uno quiere jugar”, indicó. “Hay finalmente una meta a la vista, y cuando uno la mira, hay que correr a toda velocidad”.
Después de un día de descanso entre el primero y segundo juego, la serie se reanuda el lunes por la noche.
Por los Reales, los venezolanos Salvador Pérez de 4-1, Maikel García de 4-1. El cubano Yuli Gurriel de 2-1 con tres anotadas. El puertorriqueño M.J. Meléndez de 4-2 con una anotada y dos impulsadas.
Por los Yankees, los venezolanos Gleyber Torres de 3-1 con dos anotadas y dos producidas, Oswaldo Cabrera de 4-1. El dominicano Juan Soto de 5-3. El mexicano Verdugo de 3-2 con dos anotadas y una empujada.
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