Por Tim Reynolds, Associated Press

Jayson Tatum ya había demostrado que era un triunfador antes de la pasada temporada.

En las primeras seis campañas de Tatum, ningún jugador de la NBA había ganado más partido con un equipo que él. Tatum participó en 334 victorias con los Celtics de Boston durante ese periodo, incluyendo los playoffs. Fue seleccionado cinco veces al Juego de Estrellas y ha sido un legítimo aspirante al MVP de la liga, así como integrante del equipo ideal de la NBA en cuatro ocasiones y un oro olímpico.

Le faltaba ser campeón.

“Tuve que soportar escuchar todas las cosas que la gente decía de mí”, señaló Tatum.

Ya eso quedó en el pasado. Los Celtics son campeones, con el entrenador Joe Mazzulla como gestor de llevarles al trono. Y cuando la temporada arranque el martes en Boston — donde la pasada temporada culminó — Tatum no parece considerarlo como el inicio de la defensa de un título. Lo ve como que el comienzo de la caza por un 19no título y los Celtics son los máximos favoritos para repetir.

“Nunca se trató de ganar uno nada más”, dijo Tatum, quien añadió un segundo oro olímpico a su colección este verano. “Ahora te mencionan junto a los otros grandes equipos y jugadores de los Celtics que crecí viendo con al menos un campeonato. Ahora se trata de ‘¿cuán grande quieres llegar a ser?’.

La marcha arranca con la noche en la que se repartirán los anillos de campeón en Boston, donde los Celtics se las verán contra Nueva York en el primer partido de una doble cartelera que dará inicio formal a la 79na temporada de la liga. El de fondo tendrá a LeBron James igualando el récord de Vince Carter al participar en su 22da campaña en la NBA — y potencialmente el primer partido con una dupla-hijo como compañeros, ya que Bronny James debuta en la liga.

Son numerosos los rivales que pretenden destronar a Boston.