Por Prensa Asociada

ST. PETERSBURG, Fla. — Una combinación de graves daños causados ​​por el huracán al Tropicana Field y retrasos políticos en el financiamiento significa que es muy poco probable que el nuevo estadio planeado por los Tampa Bay Rays esté listo para la temporada 2028, si es que lo está, dijo el equipo el martes.

Los principales ejecutivos de los Rays dijeron en una carta a la Comisión del Condado de Pinellas que el equipo ya ha gastado $50 millones en trabajos iniciales para el nuevo estadio de $1.3 mil millones y no puede seguir adelante debido a demoras en la aprobación de los bonos para la parte pública de los costos.

«La organización de los Rays está entristecida y aturdida por este desafortunado giro de los acontecimientos», dice la carta, firmada por los copresidentes Brian Auld y Matt Silverman, quienes señalaron que el proyecto en general fue aprobado previamente por la Comisión del Condado y la Ciudad de St. Petersburg.

«Como hemos dejado claro en cada paso de este proceso, una entrega aproximada en 2029 resultaría en costos significativamente más altos que no podemos absorber solos», agrega la carta.

La tumultuosa serie de eventos se produjo después de que el huracán Milton arrancara el techo del Tropicana Field el 9 de octubre, obligando a los Rays a jugar la temporada 2025 en la casa de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York , el Steinbrenner Field de 11.000 asientos en Tampa. Luego, la Comisión del Condado de Pinellas pospuso una votación prevista para el 29 de octubre sobre la emisión de bonos que, según los Rays, ha alterado el cronograma del nuevo estadio de béisbol de 30.000 asientos.

La comisión se reunió nuevamente el martes para tratar la emisión de bonos, pero su presidente sugirió que la votación podría retrasarse nuevamente.

«Sabemos que estaremos en Steinbrenner en 2025 y no sabemos mucho más allá de eso», dijo Auld en una entrevista.

Cuando se le preguntó si las Grandes Ligas de Béisbol pueden sobrevivir a largo plazo en el área de la Bahía de Tampa, el principal propietario de los Rays, Stuart Sternberg, dijo que el panorama es «menos optimista que hace tres semanas. Vamos a hacer todo lo que podamos, como lo hemos intentado durante 20 años, para mantener a los Rays aquí para las generaciones venideras».

El contrato del equipo con la ciudad de San Petersburgo exige que los Rays jueguen tres temporadas más en el Tropicana Field, suponiendo que se repare. El costo de reparar el estadio a tiempo para la temporada 2026 se estima en más de 55 millones de dólares para un edificio que se derribará cuando la nueva instalación esté lista.

Según el plan original, el condado de Pinellas gastaría unos 312,5 millones de dólares en el nuevo estadio y la ciudad de San Petersburgo unos 417 millones, incluidas las mejoras de infraestructura. Los Rays y su socio, la empresa de desarrollo Hines, cubrirían los costes restantes, incluidos los excedentes.

El béisbol no es el único que se ve afectado. El nuevo estadio de los Rays es parte de un proyecto de renovación urbana más grande conocido como Distrito Histórico de la Planta de Gas, que hace referencia a un barrio predominantemente negro que se vio obligado a abandonar la ciudad debido a la construcción del Tropicana Field y un ramal de la autopista interestatal.

El proyecto, de 6.500 millones de dólares, transformaría una zona de 34 hectáreas en el centro de la ciudad y en los próximos años se construiría un museo de historia negra, viviendas asequibles, un hotel, espacios verdes, lugares de ocio y oficinas y locales comerciales. También se promete la creación de miles de puestos de trabajo.