Por Redacción AGR News
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El deporte puertorriqueño amaneció de luto este martes tras confirmarse el fallecimiento de José “Piculín” Ortiz Rijos, una de las figuras más emblemáticas en la historia del baloncesto nacional e internacional. Ortiz murió a las 12:03 de la madrugada, a los 62 años, luego de una intensa batalla contra el cáncer colorrectal, diagnóstico que recibió a finales de 2023.

El exbaloncelista permanecía hospitalizado en el Ashford desde el viernes, 1 de mayo, acompañado por su esposa Sylvia Ríos, su hija Neira, familiares y allegados, quienes lo acompañaron durante sus últimos días.

Nacido el 25 de octubre de 1963 en Aibonito, Ortiz se convirtió en un referente del deporte puertorriqueño. En 1987 hizo historia al ser el primer boricua seleccionado en el Sorteo de Novatos de la NBA, escogido por el Utah Jazz. Participó en la temporada 1988-89 antes de continuar una destacada carrera en Europa con potencias como el Real Madrid y el FC Barcelona, donde sumó campeonatos y consolidó su legado internacional.

En el Baloncesto Superior Nacional (BSN) dejó una trayectoria monumental: ganó ocho campeonatos, tres con los Atléticos de San Germán y cinco con los Cangrejeros de Santurce, además de vestir los colores de los Capitanes de Arecibo.

Su aportación a la Selección Nacional fue igualmente histórica. Debutó en 1983 y representó a Puerto Rico en cinco Campeonatos Mundiales y cuatro Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004. Su icónico número 4 fue retirado tras más de dos décadas de servicio al equipo patrio.

Luego de su retiro en 2006, continuó vinculado al deporte y recibió múltiples reconocimientos, entre ellos su exaltación al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en 2018 y al Salón de la Fama de la FIBA en 2019. En 2024 lanzó el videopodcast El GOATCast, espacio donde conversaba con atletas y figuras destacadas del deporte.

Le sobreviven su esposa Sylvia Ríos, sus hijos Gabriel y Neira Ortiz, su madre doña Elba y sus hermanos.

Puerto Rico despide hoy a un gigante del baloncesto, un atleta cuya grandeza trascendió canchas, generaciones y fronteras.