Por Redacción AGR News
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La gobernadora Jenniffer González Colón, informó -hoy miércoles-, que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) aprobó una Declaración de Desastre por sequía, activando el mecanismo acelerado Fast-Track para los municipios que cumplen con los criterios federales de intensidad y duración de sequía. La solicitud fue presentada el pasado 10 de agosto con el apoyo de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA).

La aprobación federal abre la puerta para que agricultores y productores afectados puedan acceder a programas de asistencia del USDA y la Farm Service Agency (FSA), incluyendo préstamos de emergencia y ayudas específicas para pérdidas agrícolas.

“Desde el primer momento dejamos clara la necesidad de nuestros agricultores… Hoy esa gestión rinde frutos”, expresó la gobernadora al agradecer a la secretaria federal Brooke Rollins por atender la solicitud de Puerto Rico.

Designación acelerada y municipios incluidos

El mecanismo Fast-Track permite declarar desastre cuando una región alcanza niveles de sequía D2 por ocho semanas consecutivas, o D3/D4 en cualquier momento durante la temporada de cultivo.

Como resultado, 26 municipios fueron designados:

– Municipios primarios (13): Cabo Rojo, Coamo, Guánica, Guayanilla, Juana Díaz, Lajas, Peñuelas, Ponce, Sabana Grande, Salinas, San Germán, Santa Isabel y Yauco.

– Municipios contiguos (13): Adjuntas, Aibonito, Barranquitas, Cayey, Guayama, Hormigueros, Jayuya, Lares, Maricao, Mayagüez, Orocovis, Utuado y Villalba.

Acceso a programas de asistencia

Con la declaración federal, los agricultores elegibles podrán solicitar el Emergency Loan Program, que permite cubrir gastos esenciales, costos de producción y refinanciar deudas. Además, podrían cualificar para otros programas del FSA, como:

– LFP – Livestock Forage Disaster Program

– ELAP – Emergency Assistance for Livestock, Honey Bees, and Farm-Raised Fish

– LIP – Livestock Indemnity Program

– ECP – Emergency Conservation Program

– NAP – Noninsured Crop Disaster Assistance Program

– TAP – Tree Assistance Program

La gobernadora aseguró que su administración continuará trabajando con el USDA para orientar a los productores sobre los requisitos y procesos de solicitud.

El secretario de Agricultura de Puerto Rico, Irving Rodríguez Torres, destacó que la declaración federal agiliza el acceso a ayudas y exhortó a los agricultores a documentar sus pérdidas, mantener evidencia fotográfica y verificar su registro con la FSA.

Rodríguez explicó que los productores deben conservar evidencia de daños en cultivos, ganado, pastos, sistemas de riego y cualquier impacto relacionado con la disponibilidad de agua.

La declaración federal se suma al estado de emergencia decretado por la Gobernadora el pasado 31 de julio, que autoriza medidas extraordinarias para atender la sequía y movilizar recursos en toda la isla.

La sequía continúa afectando la producción agrícola, la ganadería, los sistemas de riego y la seguridad alimentaria del país.

“Continuaremos utilizando todas las herramientas disponibles para proteger a nuestros agricultores y preservar la producción agrícola de Puerto Rico”, concluyó González Colón.